La historia de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Ciencia Regional (LARSA) está estrechamente vinculada al desarrollo de la Ciencia Regional en América y al fortalecimiento de la cooperación entre investigadores, asociaciones e instituciones dedicadas al estudio de las dinámicas regionales, económicas y urbanas.

Los orígenes: de RSAmericas a LARSA

Los orígenes de LARSA se remontan a un proyecto de alcance hemisférico impulsado por la Asociación Internacional de Ciencia Regional (RSAI). A mediados de la década de 2000, la Ciencia Regional se encontraba consolidada en América del Norte y experimentaba un importante crecimiento en América Latina. Sin embargo, todavía no existía una asociación supranacional dentro de la RSAI que representara al conjunto del continente americano.

En este contexto, la RSAI promovió la creación de la Regional Science Association of the Americas (RSAmericas), concebida como una organización suprarregional que reuniera a las distintas secciones de la RSAI existentes en América.

Un proyecto hemisférico: 2007–2008

La Constitución de RSAmericas, fechada el 8 de octubre de 2007, estableció un modelo de organización basado en la cooperación entre sus secciones miembros. La asociación no establecía cuotas propias y estaba gobernada por un Consejo integrado por representantes de sus secciones. Cada sección conservaba su autonomía y se promovía la participación de los miembros en las conferencias de las demás asociaciones.

Eduardo Haddad, de Brasil, fue el primer presidente de RSAmericas, ejerciendo el cargo entre 2008 y 2010.

La primera conferencia: Cartagena de Indias, 2009

Un momento fundamental en esta historia tuvo lugar en Cartagena de Indias, Colombia, los días 12 y 13 de febrero de 2009, cuando se celebró la primera conferencia de RSAmericas.

El encuentro fue organizado por el Centro de Estudios Económicos Regionales (CEER) del Banco de la República, conjuntamente con la North American Regional Science Council (NARSC). La conferencia reunió a mas de 100 participantes provenientes de América, Europa y Asia, y contó con conferencias magistrales de Geoffrey Hewings y Juan Cuadrado-Roura.

Este primer encuentro representó un paso importante en la construcción de una comunidad de Ciencia Regional con vínculos entre investigadores y asociaciones de diferentes países del continente.

Posteriormente, RSAmericas celebró otras conferencias: Miami, en noviembre de 2011, conjuntamente con NARSC, y Arica, Chile, en septiembre de 2013, junto con la reunión anual de la Sociedad Chilena de Estudios Regionales (SOCHER).

Durante este período, la asociación se apoyó en las secciones ya consolidadas de Brasil, Chile, Colombia y México, a las que se incorporó Argentina en 2010 y posteriormente Ecuador. Entre 2011 y 2015, Patricio Aroca, de Chile, ejerció la presidencia de RSAmericas.

Paralelamente, la asociación mexicana AMECIDER impulsó una serie de encuentros iberoamericanos de Ciencia Regional, desarrollados en español y portugués, contribuyendo a ampliar la participación de investigadores latinoamericanos.

Hacia una asociación latinoamericana y del Caribe: 2015–2017

La experiencia acumulada durante estos años mostró que mantener una única asociación para todo el hemisferio planteaba importantes desafíos. Las diferencias económicas, culturales, lingüísticas e institucionales entre América del Norte y América Latina hicieron evidente la necesidad de fortalecer una organización propia para América Latina y el Caribe, con una voz específica dentro de la RSAI.

Bajo la presidencia de Carlos Azzoni, de Brasil, entre 2015 y 2017, RSAmericas acompañó este proceso de transformación.

En agosto de 2016, durante el Congreso de la RSAI celebrado en Viena, el Consejo de la RSAI aprobó por unanimidad la creación de la Latin American and Caribbean Regional Science Association (LARSA).

Su constitución tomó como base la estructura organizativa de RSAmericas y reflejó el creciente peso de América Latina y el Caribe dentro de la comunidad internacional de Ciencia Regional.

Posteriormente, en noviembre de 2016, durante el Congreso de NARSC en Minneapolis, la RSAI modificó sus estatutos para reconocer a LARSA como una asociación supranacional con representación propia en el Consejo de la RSAI. De esta manera, NARSC retomó su papel como asociación supranacional para América del Norte, mientras LARSA asumió la representación de América Latina y el Caribe.

Este proceso contó con el respaldo y la participación de las principales asociaciones nacionales de la región, particularmente las de Brasil y México.

LARSA: 2018–presente

A partir de 2018, LARSA inició una nueva etapa como una de las asociaciones supranacionales de la Regional Science Association International (RSAI), junto con ERSA, NARSC y PRSCO.

Entre 2018 y 2023, Serena Eréndira Serrano Oswald, de México, quien anteriormente había presidido AMECIDER, estuvo al frente de LARSA. Durante este período, la asociación mantuvo sus actividades y fortaleció sus vínculos académicos, incluyendo actividades virtuales durante la pandemia de COVID-19.

Entre 2023 y 2026, la presidencia estuvo a cargo de André Chagas, de Brasil, quien asumió con el propósito de fortalecer nuevamente las actividades presenciales y avanzar hacia la recuperación de un congreso de LARSA.

En 2026, durante el Congreso Mundial de la RSAI celebrado en Quito, Ecuador, Jaime Bonet, de Colombia, fue elegido presidente de LARSA.

Su elección tiene un significado especial para la historia de la asociación, dado que está vinculado al Banco de la República, institución que participó en la organización de aquella primera conferencia de RSAmericas celebrada en Cartagena en 2009.

LARSA en la actualidad

Desde su creación, LARSA ha buscado fortalecer la cooperación entre investigadores y asociaciones de Ciencia Regional de América Latina y el Caribe, promoviendo el intercambio académico, la difusión de investigaciones y la generación de espacios de encuentro entre especialistas de la región.

Como miembro supranacional de la Regional Science Association International (RSAI), LARSA forma parte de una red global dedicada al desarrollo de la Ciencia Regional y contribuye a conectar la investigación latinoamericana y caribeña con la comunidad internacional.

Hacia el futuro

El fortalecimiento de LARSA plantea nuevos desafíos y oportunidades para la Ciencia Regional en América Latina y el Caribe. Entre sus principales objetivos se encuentran la consolidación de un congreso regular, el fortalecimiento y crecimiento de las asociaciones nacionales, una mayor coordinación entre ellas y la generación de nuevas oportunidades para investigadores jóvenes de la región.

La capacidad de investigación en América Latina y el Caribe constituye una base fundamental para el desarrollo de la Ciencia Regional. El desafío hacia el futuro es continuar fortaleciendo la organización, la cooperación y los espacios que permitan que ese conocimiento contribuya al análisis y a la comprensión de las transformaciones económicas, sociales y territoriales de la región.